USA Est, Canada 1996 USA ouest 1999 Dijon 2001 Corse 2001 Bali 2002 Pérou, Bolivie, Chili 2003 Amsterdam 2003 Paris 2004 Londres 2004 Inde 2004 Maroc 2004 Mexique, Belize, Guatemala 2005 Alsace 2006 USA ouest 2006 Normandie 2006 Belgique 2006 New York 2006 Venise 2007 Bali 2007 Nord 2008 Barcelone 2008 USA Est, Canada 2008
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La Côte Ouest des USA 23 juin au 18 juillet 1999
Intitulé officiel : Etats-Unis
d'Amérique
Superficie : 9 370 000 km²
Population : 285,9 millions d'habitants
Capitale : Washington DC (607 000 habitants)
Population et ethnies : Blancs (74%), Afro-américains (12%),
Hispaniques (9%), Asiatiques (3%), Amérindiens (0,8%)
Langues : anglais, et de nombreuses langues secondaires,
principalement l'espagnol
Religion : protestants (56%), catholiques romains (28%),
juifs (2%), musulmans (1%)
Institutions politiques : république fédérale composée
de 50 Etats
Président : George W. Bush
PIB : 9 940 milliards $US
PNB/hab. : 34 640 $US
Croissance annuelle : 1,2%
Inflation : 2,8%
Principales activités : pétrole, électronique,
informatique, industrie automobile, industrie aérospatiale,
agriculture
Principaux partenaires : Canada, Japon, Union européenne
San Francisco - San Diego - Grand Canyon
Monument Valley - Arches Park - Bryce Canyon - Las Vegas - Death Valley - Yosemite Park
23 juin 1999 :
Nous prenons l’avion pour San Francisco avec la compagnie
Lufthansa, nous reviendrons sur le même vol le 20 juillet 1999.
Après plusieurs mois d’économie, nous embarquons à 10
heure du matin à Frankfurt. 10 heures de vol et 5 repas plus
tard, nous atterrissons à midi heure locale. Un couple d’ami
(Marie et Karim) nous accueille à l’aéroport. Les
retrouvailles sont chaleureuses. Nous prenons illico presto la
freeway pour déposer nos affaires dans leur appartement. Marie
nous emmène dans Downtown par le métro « sur-terrain ».
San Francisco se situe à 660 km au nord de LA. De nos jours, ce
n’est plus l’or qui attire les nombreux visiteurs de
cette ville. Ici, tout est différent. Les noirs sont noirs et
fiers de l’être, les gays sont fiers d’être gay, car
c’est ici aussi que l’on trouve la plus grande
communauté homosexuelle du monde. Il y a peu de gratte-ciel dans
le centre et ils doivent répondre à des normes esthétiques très
précises, très contraignantes pour les promoteurs. San
Francisco est sûrement l’une des plus belles villes du
monde, elle m’enchante par ses nombreuses collines et ses
fameuses rues en pente. On découvre avec bonheur des quartiers
très différents et des sites somptueux, qui font sa très
grande richesse culturelle. Pas étonnant que les américains l’aient
surnommée : Everybody’s Favorite city... Malheureusement,
toute médaille a son revers et on la surnomme aussi fog city !
Il y fait frais et en été, on ne dépasse que rarement les 20°C.
Nous déambulons autour d’Union Square et effectuons nos
premiers achats. sur cette place. Elle est plantée de palmiers
en bordure du Theater District et doit son nom aux grandes
manifestations en faveur de l’Union qui s’y déroulèrent
pendant la guerre de Sécession. Des magasins ont peu à peu pris
le pas sur les églises, les clubs de gentlemen qui bordaient à
l’origine Union Square et elle constitue aujourd’hui le
cœur du quartier commerçant de San Francisco. Au centre de
la place, j’observe une victoire en bronze sculptée en 1903
par Robert Aitken qui se dresse au sommet d’une colonne
haute de 27 m. Le décalage horaire commençant à faire effet,
nous rentrons dévorer une pizza XXXXL avant de se coucher... exténué...
24 juin 1999 :
Il est inévitable d’emprunter le cable-car à San Francisco.
C’est ce que nous faisons en bons touristes. Nous rejoignons
à nouveau Downtown en métro, puis 20 minutes plus tard, nous
rejoignons le Powell Street Cable Car Turntable. C’est en
fait le lieu de départ des wagons qui empruntent les rues les
plus impressionnantes de San Francisco. Elles desservent Nob
Hill, Chinatown et le Fisherman’s wharf au départ de l’angle
de Powell Street et Market Street. Contrairement aux autres
lignes, celles-ci ne peuvent circuler que dans une seule
direction, d’où la nécessité d’une plaque tournante
à chaque terminus. Ce sont le receveur et le griman qui poussent
les wagons vide pour lui faire faire demi-tour, c’est une
animation traditionnelle qui nous amuse avant d’embarquer.
Nous dévalons les collines, posons pour la postérité entre
deux arrêts avant d’arriver sur Pier 39 au bord de la Bay
Area.
On peut y vois se dessiner la prison d’Alcatraz. Cela signifie Pélican en espagnol et fait référence aux premiers habitants de ce rocher exposés aux vents qui occupe une position stratégique à 5km à l’est du Golden Gate. En 1859, l’armée américaine y établit un fort qui garda l’entrée de la baie jusqu’en 1907 où il devint une prison militaire. Il servit ensuite, de 1934 à 1963, de pénitencier fédéral de haute sécurité et accueillit Al Capone entre autres. Nous ne visiterons pas le rocher par manque de temps (2 heures de queue).
Nous préférons opter pour une ballade sur le Pier 39, nous
restaurer à l’américaine (Big Mac), discuter avec les
phoques ou acheter des chemises Lonely Toons. Depuis sa
restauration en 1978, cet ancien quai de déchargement de
marchandises construit en 1905 a pris l’apparence d’un
pastiche de village de pêcheurs en bois.
Nous retournons ensuite vers la Transamerica Pyramid, le plus
grand gratte-ciel de la ville haut de 260 mètres. Il est composé
de 48 étages où travaillent 1500 employés. Lors de son
inauguration en 1972, il déplut fortement à la population
puritaine de la cité car on l’apparentait à un sexe
masculin. Dorénavant, il fait parti intégrante de Downtown
25 juin 1999 :
Nous changeons de décor en nous fondant dans le paysage sud-américain.
L’Ocean Avenue traverse des quartiers très différents,
nous l’empruntons jusqu’au bout pour atteindre, devinez
quoi... l’océan évidemment. Toutefois, il est impossible
de se baigner, il fait un froid de canard mais la plage est belle
et déserte. Je pense aux pauvres petits français qui s’entassent
sur les plages antiboises à raison d’un mètre carré par
personne.
Le bus nous emmène ensuite vers le nord de San Francisco. Marie nous incite à fermer les yeux jusqu’à son stop, nous ouvrons les yeux au moment crucial et restons bouche bée devant le Golden Gate Bridge. Ce nom me laissait souvent rêveur à même titre que le Taj Mahal. Le voici qui se dessine dans un ciel bleu parfait, ce qui est rare. Son rouge vif me fait craquer de la pellicule mais cela reste vraiment un coup de cœur. Nous le traverserons jusqu’à sa moitié avant de revenir et d’admirer l’océan d’un côté et down town, Alcatraz de l’autre. Ce pont fut érigé en 1937. Sa construction coûta 35 millions de dollars et dura quatre ans. Il était à son inauguration le plus long et le plus haut pont suspendu du monde et seuls ponts deux ponts comme lui d’une seule traversée le dépassent encore par la taille. Petite anecdote : les voitures peuvent l’emprunter gratuitement pour sortir de SF mais doivent s’acquitter de 3 billets pour l’emprunter dans l’autre sens.
L’envie de découvrir de nouveaux sons et de nouveaux
quartiers nous poussent vers Haight Street. S’étendant
entre le Buena Vista Park et le Golden Gate Park, le quartier d’Haight
Ashbury offrit dans les années 1880 un espace aéré où échapper
au centre-ville et devint une zone résidentielle. Des noirs s’y
installèrent après la deuxième guerre mondiale sans provoquer
de rejet de la population blanche. Cette atmosphère tolérante
attira dans les années 60 toute la bohème hippie. Ces quelques
rues se sont beaucoup embourgeoisé depuis mais garde un brin d’excentricité
avec ses friperies et son magasin de disque d’occasion.
C’est le plus grand que je n’ai jamais vu avec même
une partie chanson française. J’achète une vingtaine de
disque et notamment la BO de La Vérité si je mens pour la
modique somme d’un $. Nous passerons la soirée dans un
resto de type old School avec serveuse en mini-jupe et toque.
Nous poursuivrons dans un bar de Castro (quartier gay de la ville)
avec des amis à Marie.
26 juin 1999 :
La soirée d’hier a laissé des traces, le lever est fixé
à midi. Nous prenons la route du Golden Gate Bridge et Sausalito.
Dans cet ancien village de pêcheurs qui s’emplit de San
Franciscain pendant le week-end, des bungalows victoriens s’accrochent
aux collines abruptes qui tombent dans la baie. Bordée de
boutiques et de restaurant, La Bridgeway Avenue, parallèle au
front de mer, nous fait office de promenade. Nous déjeunons au
Sam’s café, un superbe resto qui nous dévoile, derrière
le fog, les contours des buildings de Downtown, de l’autre côté
de la baie.
Nous poursuivons notre ballade en voiture vers Sonoma et Nappa
Valley. Serrée entre les Mayacama Mountains à l’est et les
Sonoma Moutains à l’ouest, l’étroite Sonoma Valley
longue de 27 km renferme 2400 ha de vignobles. Nous nous
dirigeons ensuite vers les outlets de Napa (magasins d’usines).
Nous y resterons plus de deux heures avec comme point d’orgue
les boutiques Calvin Klein, Levi’s, Dockers ou Quicksilver,
nous reviendrons avec un sac de sport remplis de fringues, les
prix sont tellement attractifs...
Nous retrouvons avec plaisir le Golden Gate que nous empruntons
à nouveau pour nous préparer à une soirée mémorable : le
producteur du jeu Simcity, qui est un français et ami de Karim
organise son anniversaire dans sa villa. La soirée qui se déroule
à San José est digne des films holywoodiens avec un buffet de
30 mètres de long, un DJ. Je termine la soirée à 4h15 dans la
piscine avec un sandwich au foie gras, elle est pas belle la vie...
27 juin 1999 :
Le jour tant attendu est arrivé, la Gay Pride : Nous démarrons
vers 10 h pour un petit appartement situé dans une proche
banlieue de San Francisco où nous attendent un couple d’Alsacien
vivant maintenant en Californie. Ils vivaient près de Sélestat
dans le Bas-Rhin, le monde est petit. Tous les amis de Karim et
Marie se sont retrouvés là pour découvrir une des fêtes les
plus extraordinaires de ma vie. La fête se déroule de la façon
suivante : un défilé de chars puis une gigantesque rave en
plein centre de la cité : les hommes se ballade en string,
couvert de peintures, on note aussi des dragqueens, des autres
tout vêtus de cuirs, l’association des gays de plus de 80
ans, des chars toujours colorés, des vendeurs de perles, j’en
passe et des meilleurs. Nous rentrons dans la soirée exténués
par cette journée et par le manque de sommeil probablement. La réservation
de voiture est faite, nous pouvons nous endormir tranquille en
pensant à tous les paysages magnifiques qui nous attendent.
Pour poursuivre... 
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