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LONDRES du 9 mars au 12 mars 2004

Ville tentaculaire, à la fois temple du classicisme à l'anglaise et ultra-branchée, royaume des affaires et avant-gardiste, Londres est plus qu'une ville : un univers. Centre névralgique du capitalisme européenne, foyer de toutes les expérimentations culturelles, Londres est une ville insaisissable, mosaïque de quartiers et reine des paradoxes. Aujourd'hui, la capitale britannique est à nouveau en ébullition. Passée la période de morosité des années 1980, elle a renoué avec l'effervescence qui lui sied si bien et rejoint le cénacle des villes culturelles et branchées. Les restaurants ne désemplissent pas, les boutiques foisonnent et la vie nocturne a rarement été aussi intense. Mais Londres l'urbaine est aussi l'une des villes les plus verdoyantes du monde. Le tout se visite à moins d'une heure en avion de Paris !

Superficie : 1 578 km²
Population : 6,8 millions (12 millions d'habitants pour le Grand Londres)
Peuples et ethnies : si la majorité des Londoniens sont des blancs, la capitale a aussi un visage cosmopolite. Depuis les années 40, des immigrants originaires des anciennes colonies (Antilles, Inde et Pakistan) affluent en masse. Ces deux dernières décennies voient l'arrivée notamment de Kurdes, de Somaliens et de Bosniaques. Au total, les minorités ethniques représentent 15 % de la population.
Langues : l'anglais. Toutefois, au regard de l'immigration, près de 200 langues différentes sont parlées dans la capitale britannique.
Religions : l'anglicanisme est la religion officielle. Parmi les autres courants protestants, citons les méthodistes, les baptistes, la United Reformed Church et l'Armée du Salut. Sinon, un britannique sur dix se réclame du catholicisme. Des estimations récentes font état de plus d'un million de musulmans et d'importantes communautés sikh et hindoue.

WHITEHALL ET WESTMINSTER :

Contrairement à d’autres capitales, Londres n’a pas une architecture froide ou intimidante. Toutefois, dans ce quartier, épicentre politique et religieux du royaume, le caractère monumental des édifices et la largeur des avenues ne sont pas sans évoquer Paris ou Rome. Les jours ouvrables, les rues sont noires de fonctionnaires, car la plupart des administrations se trouvent dans ce quartier. En revanche, le week-end, elles sont envahies par les touristes qui flânent d’un monument à l’autre.

PICADILLY ET ST JAME’S :

Dés la construction de St-Jame’s par Henri VIII dans les années 1530, le quartier alentour devint le cœur du Londres chic, une réputation qui, depuis, n’a jamais été démentie. Les personnalités les plus influentes du pays empruntent ses rues historiques pour aller déjeuner dans leur club, faire des emplettes dans les magasins les plus anciens ou les prestigieux de la ville ou visiter ses nombreuses galeries d’art.

SOHO ET TRAFALGAR SQUARE :

C’est le quartier de Londres le plus animé grâce à ses théâtres ; cinémas, boîtes de nuit et restaurants. Les rues qui entourent la place deviennent peu à peu piétonnes, ce qui rend ce point de rencontre encore plus accessible.

COVENT GARDEN :

Quartier aux rues autrefois vétustes et bordées d’entrepôts délabrés, Covent Garden ne prenait vie qu’aux petites heures de la nuit, lorsque les marchands de fruits et légumes commençaient à déballer leur marchandise. Il est aujourd’hui totalement rénové : touristes et riverains noctambules et amuseurs de rue fréquentent cette place animée.

Pour poursuivre ...

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